Dit kruid hoort bij de lipbloemenfamilie en komt oorspronkelijk uit Azië. De smaak is fris, koel en licht zoet. De botanische naam mentha gaat terug op een Grieks woord voor sterk riekend, en dat klopt: wrijf een blaadje tussen je vingers en je ruikt het meteen. Die geur komt van de etherische oliën in de blaadjes.
De smaak past bij zoet en bij hartig. Daarom zie je munt in de Marokkaanse en Midden-Oosterse keuken, maar ook in een mojito of een Hugo.
Er bestaan veel soorten, maar in de winkel en het tuincentrum kom je er een paar tegen. Allemaal zijn ze eetbaar, dus je kunt bijna niets fout kiezen. De soort bepaalt vooral hoe sterk en hoe zoet je gerecht smaakt.
| Soort | Smaak | Past bij |
| Marokkaanse | fris en duidelijk aanwezig | thee, couscous, salades, lam |
| Groene | mild en licht zoet | yoghurtsaus, erwten, fruit |
| Pepermunt | sterk en koel door de menthol | drankjes, ijs, desserts |
| Citroenmunt | fris met een citrustoets | thee, fruitsalade, limonade |
| Chocolademunt | met een lichte chocoladegeur | desserts, ijs, warme melk |
Dit is een cultivar van de groene munt (Mentha spicata) en de soort die je in restaurants in de thee krijgt. De plant wordt ongeveer veertig centimeter hoog en is sterk aromatisch. Voor een eerste kruidenpot is dit de makkelijkste keuze.
Pepermunt (Mentha piperita) is een kruising tussen watermunt en groene munt. Door de menthol voelt pepermunt kouder en scherper aan. Dat is lekker in drankjes en desserts, maar in een hartig gerecht overheerst het snel. Pepermuntolie is sterk geconcentreerd. Gebruik die tijdens zwangerschap of borstvoeding alleen met medisch advies.
Tuincentra verkopen naast de bekende soorten ook deze twee. Citroenmunt geeft een frisse toets aan thee en fruitsalade. Chocolademunt is leuk voor wie zoetigheid maakt, bijvoorbeeld in ijs of door een glas warme melk.
In de Midden-Oosterse keuken zit het kruid in couscous, tabouleh en yoghurtsaus. Bij lam is het een klassieker, en dan werkt het goed om het te combineren met andere kruiden zoals tijm. Ook door erwten, komkommer en feta zorgt munt voor een frisse draai. Hak de blaadjes grof en roer ze er vlak voor het serveren door.
Het kruid past bij fruit, vooral bij aardbeien, watermeloen en sinaasappel. Een paar fijngeknipte blaadjes door een fruitsalade doen meer dan je denkt. Ook bij ijs, yoghurt en chocoladedesserts is het een mooie garnering.
Marokkaanse muntthee maak je van verse takjes en heet water. Pure blaadjes geven al snel een bittere thee, en daarom gaat er in Marokko vaak een flinke schep suiker in. Wil je minder suiker, laat de takjes dan korter trekken. Verder is munt de basis van een mojito en een Hugo, en een tak in een kan water maakt van kraanwater iets bijzonders.
Sommige combinaties werken bijna altijd. Yoghurt met komkommer is de bekendste: de koele yoghurt en het frisse kruid versterken elkaar, en je krijgt er een tzatziki of raita mee die je ook bij gegrild vlees serveert. Zoute kaas zoals feta of halloumi vraagt om iets fris, en watermeloen met feta en een handje blaadjes is een salade die in vijf minuten klaar is.
Bij warme gerechten werkt het kruid als tegenwicht. Lam en gehakt zijn vettig, erwten en linzen een beetje aards. Een paar verse blaadjes erover maken zulke gerechten lichter. Citrusvruchten en aardbeien versterken het zoete, terwijl pure chocolade juist een mooie koele tegenhanger krijgt. Proef gerust een blaadje bij de ingrediënten die je in huis hebt, want je merkt snel wat past.
Wees niet te voorzichtig, maar begin wel klein. Een handje is genoeg voor een salade voor vier personen. Proef en voeg daarna meer toe.
Te vroeg toevoegen is de grootste fout. Wie het kruid tien minuten laat sudderen, houdt een flets blaadje over. Ook pepermunt in een hartig gerecht gaat vaak mis, omdat de menthol alles overstemt. Gebruik in zulke gerechten liever Marokkaanse of groene munt.
Verse blaadjes zijn gevoelig. Takjes houden ongeveer vijf dagen als je ze in een vochtig stukje keukenpapier wikkelt en in de groentela legt. Zet je liever een bosje in een glas water zoals een bos bloemen, dek het dan los af met een zakje en zet het in de koelkast. Vervang het water om de dag.
Een gekocht bosje uit de supermarkt is na het openen minder lang houdbaar. Gebruik die verpakking daarom eerst op.
Invriezen werkt goed en je houdt het kruid dan ongeveer twaalf maanden. Was de takjes, dep ze goed droog en vries de blaadjes los in een bakje of zakje. Handiger zijn ijsblokjes: hak de blaadjes fijn, vul de vakjes van een ijsblokjesvorm half en giet er water of olie over. Blokjes met water gebruik je in thee en drankjes, blokjes met olie in warme gerechten.
Ingevroren blaadjes worden slap. Gebruik ze dus om mee te koken of te trekken, niet als garnering.
Drogen kan ook. Hang de takjes ondersteboven op een luchtige, droge plek, strijk de blaadjes eraf als ze knisperen en bewaar ze in een goed afsluitbare pot. Gedroogd is het vooral geschikt voor thee en kruidenmengsels.
Een volledige vervanger bestaat niet, want de koelte is uniek. Toch kom je met een alternatief een eind. Voor tomaat, courgette en fruitsalade werkt basilicum goed. In yoghurtsaus, couscous of tabouleh gebruik je peterselie of koriander, en een beetje citroensap brengt de frisheid terug die het kruid had gegeven.
Mensen drinken muntthee vaak na het eten. Grote gezondheidsbeloftes doe ik niet, want in de hoeveelheden waarin je kookt is het vooral een smaakmaker. Heb je maagklachten of gebruik je medicijnen, vraag dan advies aan je huisarts voordat je veel van dit kruid gaat gebruiken.
De plant groeit snel en woekert met ondergrondse uitlopers. Kweek hem daarom in een pot, of graaf de pot in de tuin in, zodat hij je border niet overneemt. Halfschaduw is beter dan volle zon, omdat hij snel uitdroogt. Geef regelmatig water en knip bloemen eruit. Knip hem ook geregeld terug, dan blijft hij compact en krijg je steeds nieuwe blaadjes.
Hij is winterhard, maar niet wintergroen. Bovengronds sterft hij in de winter af en in het voorjaar loopt hij weer uit.
Dit gerecht draait om het kruid. De frisse blaadjes tegenover de zoute feta en de zoete erwten maken de couscous licht en geschikt als lunch of bijgerecht. Je maakt het in ongeveer twintig minuten voor vier personen.
