Pad Thai is waarschijnlijk het gerecht dat veel Nederlanders als eerste herkennen wanneer het over Thais eten gaat. Het bestaat uit gebakken rijstnoedels die in de wok worden bereid met bijvoorbeeld ei, tofu, garnalen of kip. Vaak gaan er ook taugé, lente-ui en pinda’s bij.
De smaak komt van een combinatie van tamarindepasta, vissaus, suiker en soms een beetje chili. Daardoor ontstaat een mix van zoet, zuur en hartig. Het gerecht wordt meestal geserveerd met een partje limoen zodat je zelf nog wat frisheid kunt toevoegen. Pad Thai werd ooit gepromoot als nationaal gerecht van Thailand en groeide daarna uit tot een gerecht dat wereldwijd op menukaarten verschijnt.
In Nederland zie je vaak verschillende varianten. Sommige restaurants gebruiken meer groenten, andere kiezen voor garnalen of tofu.
Tom Yum is een soep die meteen herkenbaar is door zijn geur. Het aroma van citroengras en limoenblad komt vaak al vrij wanneer de kom op tafel wordt gezet.
De basis bestaat meestal uit een heldere bouillon met citroengras, galanga, chilipepers en vissaus. Daarin gaan vaak garnalen, champignons en kruiden. Het resultaat is een soep die tegelijk fris, zuur en pittig kan zijn.
In Thailand wordt Tom Yum vaak gegeten als onderdeel van een maaltijd met meerdere gerechten. In Nederland wordt de soep ook regelmatig als voorgerecht geserveerd.
Thaise curry’s bestaan in meerdere kleuren. De groene curry, ook wel Kaeng Khiao Wan genoemd, hoort bij de bekendste.
De groene kleur komt van verse groene pepers die worden gebruikt in de currypasta. Die pasta wordt gemengd met kokosmelk, kruiden en groenten. Vaak gaat er kip, rundvlees of tofu bij. De saus is romig door de kokosmelk maar heeft tegelijk een duidelijke kruidige smaak.
Groene curry wordt meestal gegeten met jasmijnrijst. Deze rijstsoort heeft een licht aroma en past goed bij de kruidige saus.
Som Tam is een salade van groene papaja. Het gerecht komt oorspronkelijk uit het noordoosten van Thailand en wordt vaak op straat verkocht.
De papaja wordt geraspt en daarna gemengd met tomaat, chili, knoflook, limoensap en vissaus. Pinda’s zorgen voor extra textuur. De combinatie maakt het gerecht fris, knapperig en soms behoorlijk pittig.
Omdat de salade weinig zware ingrediënten bevat, wordt Som Tam vaak gezien als een lichte maaltijd of bijgerecht.
Niet alle Thaise gerechten zijn pittig. Mango sticky rice is een bekend dessert dat juist zacht en zoet is.
Het gerecht bestaat uit kleefrijst die wordt gekookt in kokosmelk en daarna wordt geserveerd met rijpe mango. Soms wordt er nog een extra laagje kokosroom overheen gegoten. De combinatie van warme rijst en frisse mango maakt het dessert herkenbaar binnen de Thaise keuken.
In Thailand wordt het vaak gegeten als afsluiting van een maaltijd of als snack op markten.
De Thaise keuken laat goed zien hoe verschillende smaken elkaar kunnen versterken. Gerechten zoals Pad Thai, Tom Yum of groene curry laten zien hoe kruiden, citrus en specerijen samenkomen in één bord. Tegelijk zijn er lichtere opties zoals Som Tam en zoete afsluiters zoals mango sticky rice.
Wie nieuwsgierig wordt kan deze gerechten eens bestellen in een Thais restaurant of zelf proberen te maken. Door verschillende gerechten te proeven ontdek je hoe veelzijdig de Thaise keuken eigenlijk is. Misschien staat er binnenkort wel een Thaise maaltijd op tafel bij je thuis.
