Het gerecht (ook bekend als murgh makhani) ontstond in de jaren veertig of vijftig in Delhi, bij het restaurant Moti Mahal. Kundan Lal Gujral wordt vaak genoemd als de chef die het gerecht bedacht, mogelijk samen met Kundan Lal Jaggi.
Het idee kwam voort uit de behoefte om overgebleven tandoori-kip, die was opgedroogd, opnieuw aantrekkelijk te maken. Die kip werd in een saus van tomaat, boter en room gedompeld om het sappiger en smaakvoller te maken. Er bestaan geschilpunten over wie het gerecht precies bedacht heeft; recent is er zelfs een rechtszaak in India geweest tussen Moti Mahal en Daryaganj over dat punt.
Wat maakt butter chicken herkenbaar? De marinade, de saus en de bereidingswijze spelen allemaal een rol in de uiteindelijke smaak. Je kip wordt meestal eerst gemarineerd in yoghurt, citroensap, gember, knoflook en een mix van specerijen zoals garam masala, komijn, koriander en chili. Vervolgens wordt de kip gegrild of gebakken (traditioneel in een tandoor).
Extra tips:
De saus is zacht, romig en licht zoetig, met tomaten (vers of gepureerd), boter (of ghee) en room. Soms komt er gedroogde fenugreek (kasuri methi) bij voor extra aroma, plus specerijen als kardemom, kaneel en kruidnagel. Het resultaat is een saus die de textuur heeft van zijdezacht comfort, waarin de kip doordrenkt is van geur en smaak.
Wil je butter chicken maken, dan kun je thuis best dicht bij de traditionele werkwijze blijven, maar er zijn ook vereenvoudigde versies. Belangrijk is dat je tijd neemt voor de marinade en dat je saus de juiste balans heeft tussen zuurtje (van tomaat), pittigheid en romige mildheid (van boter en room).
Je hoeft geen tandoor-oven te hebben; grill of oven of pan werkt ook, mits je kip eerst goed gaart en daarna in de saus laat sudderen zodat de smaken mengen. Variaties zijn er volop: sommige versies gebruiken meer paprika voor kleur, andere voegen cashewnoten toe om de saus dikker te maken.
Er speelt momenteel een juridische twist rond wie recht heeft op de titel “uitvinder van butter chicken”. De Gujral-familie dus, claimt dat hun grootvader, Kundan Lal Gujral, het gerecht in de jaren dertig in het toenmalige Peshawar bedacht heeft, nog voordat hij verhuisde naar Delhi. Daryaganj, een andere restaurantketen in Delhi, betwist dat en zegt dat Kundan Lal Jaggi het recept heeft ontwikkeld nadat Gujral naar Delhi was verhuisd. De uitkomst van de rechtszaak kan invloed hebben op reputatie en merkwaarde van beide restaurants.
Bijgewerkt 11-9-2025
Butter chicken is milder dan veel andere Indiase curry’s. De saus is rijk maar niet overdreven pittig. Je proeft zacht de tomaat, licht zuurtje van yoghurt of citroen, en vooral de romige tonen door boter en room. Specerijen als garam masala geven warmte, zonder dat ze je adem benemen.
In diverse landen zijn er aanpassingen gemaakt: toevoegen van extra chili wanneer mensen meer pit willen, gebruik van lokale tomatenpasta of zelfs wel suiker om de zuurtegraad te balanceren. Suikertoevoeging is in sommige recepten gebruikelijk. Voor wie lactosevrij wil koken of veganistisch, zijn varianten met plantaardige room en vleesvervangers in opkomst, hoewel die soms afwijken van de oorspronkelijke smaak.
Butter chicken is méér dan alleen een gerecht: het vertelt iets over improvisatie, over hoe chefs reageren op wat ze hebben, en over culturele tradities die zich verspreiden. Wanneer je butter chicken maakt, dan ben je bezig met meer dan alleen koken: je herleeft een stukje keukenverhaal, met kip die eerst mariniert werd, met saus die langzaam suddert, met smaken die samenvloeien.
Hieronder vind je een recept waarbij het gerecht centraal staat. Daarmee kun je zelf thuis butter chicken maken.
Ingrediënten:
Bereiding:
Eet smakelijk wanneer je butter chicken maakt, en geniet van de mix van smaken die samenkomen in één bord.
