Een sjalot lijkt op een kleine ui, maar is iets fijner van structuur en smaak. Je kunt hem rauw gebruiken in salades of vinaigrettes, maar ook bakken of smoren geeft een heerlijke zachte smaak. Sjalotten bestaan meestal uit meerdere kleine teentjes binnen één bol, net zoals je dat bij knoflook ziet.
Hun smaak wordt vaak omschreven als subtiel, een tikje zoetig en minder scherp dan die van gewone uien. Doordat ze een complexere smaak hebben, worden ze in veel klassieke gerechten gebruikt, zoals zachte sauzen of fonds waar een ui anders te overheersend zou zijn.
Sjalotten kun je op verschillende manieren bereiden. Rauw geeft het een zachte pittigheid aan gerechten zoals salades of dressings. Gekookt of gebakken ontwikkelt de sjalot een zoetige smaak.
Een belangrijk onderdeel van het gebruik is sjalot snijden. Eerst pel je de buitenste schil weg. Snijd de boven- en onderkant af met een scherp mes en hak de sjalot daarna in ringen, plakjes of fijne stukjes, afhankelijk van wat je nodig hebt. Doe dit vlak voor je het gerecht klaarmaakt, want het sap dat vrijkomt kan snel bitter worden.
Veel mensen merken dat sjalotten sneller tranen veroorzaken dan gewone uien. Daar zijn wat simpele trucjes voor: koel de sjalotten eerst in de koelkast of zelfs een paar minuten in de vriezer voordat je ze snijdt. Dat vermindert de irritatie van je ogen.
Sjalotten zijn heel geschikt om mee te bakken op middelhoog vuur, maar hou de baktijd kort, want te lang en te heet bakken kan de smaak bitter maken.
Sjalotten kun je het beste bewaren op een koele, donkere en droge plek buiten de koelkast. Bij deze omstandigheden blijven ze enkele weken goed. Je kunt ze ook in stukjes invriezen; in een goed afgesloten zak kun je ze tot drie maanden bewaren.
Koop je sjalotten, let er dan op dat ze droog en stevig aanvoelen met een gladde, glanzende schil. Losse of verlepte vellen kunnen een teken zijn dat ze niet meer vers zijn.
In Nederland zijn sjalotten het hele jaar door verkrijgbaar, al komt verse oogst vaak uit de volle grond.
Door de mildere smaak kun je sjalot prima gebruiken waar je anders ui zou gebruiken, maar je behoudt meer nuance in smaak. Probeer sjalotten eens in sauzen, jus, wokgerechten, ovenschotels en bouillons. Gesnipperd geven ze een zachte, aromatische toon aan gerechten, ook als ze kort gebakken zijn met andere groenten.
Zelfs koud in vinaigrettes of saladedressings kunnen sjalotten een verschil maken dankzij hun subtiele smaak. Door ze heel fijn te snijden voorkom je dat ze te dominant zijn.
Deze soep toont hoe sjalot met zijn aromatische smaak een gerecht meer body en nuance kan geven zonder te overheersen.
